1980年代を代表するアイドル
松田聖子は1980年代を代表するアイドル歌手の一人であった。1970年代を代表するアイドルだった山口百恵が引退すると交代するようにデビュー、間もなくヒット曲を連発しただけではなく、髪型や、後には生き方など、様々な面で日本の大衆文化に大きな影響を与えるカリスマ的な存在となった。大宅壮一文庫創設以来の人名索引総合ランキングでは「松田聖子」が1位（2007年2月）となっており、「雑誌にもっとも頻繁に登場した著名人」とされている。（参考：2位「長嶋茂雄」3位「田中角栄」4位「三浦百恵」5位「皇太子（浩宮）」）。

また1990年代以降はポピュラー音楽家の一人として活動を続けている。

アイドル歌手としての松田聖子
歌手としては1980年の「風は秋色」から1988年の「旅立ちはフリージア」まで24曲連続でオリコンシングルチャート1位を獲得。

楽曲の制作に錚々たるメンバー（松本隆、財津和夫、呉田軽穂（松任谷由実）、大瀧詠一、大村雅朗、細野晴臣、南佳孝、尾崎亜美、矢野顕子、佐野元春、玉置浩二など）が関与していたのもさることながら、キャンディ・ボイスといわれる松田聖子ならではの歌声と表現力が多くの人を魅了してきた。

他に、大江千里、小室哲哉、土橋安騎夫、奥居香、いまみちともたか（チャックムートン名義）、米米クラブといった当時のソニー系若手ミュージシャンたちも作曲に起用されている。

アイドル時代の人気は圧倒的であり、様々な伝説を残した。当時の人気の高さを端的に示す言葉としては「聖子ちゃんカット」と「ぶりっ子」が挙げられる。聖子ちゃんカットとはその名の通り、彼女の髪型を真似た髪型であり、当時の女性の間で大流行した。そればかりか、当時の女性アイドルの写真を今見返すと、どれも多かれ少なかれ松田聖子の影響を受けた髪型やファッションとなっているのがわかる。「ぶりっ子」とは、当時の人気漫才コンビの春やすこ・けいこや山田邦子が松田聖子を揶揄して流行らせた言葉であるが、当時の松田聖子のキャラクターのある一面を的確に捉えた言葉でもあり、流行語にまでなった（ぶりっ子の語源等については当該項目を参照）。

ただし「ぶりっ子」イメージは彼女のある時期のある一面を誇張して戯画化したものであって、実際の松田聖子の人格や芸風の全てをこの概念で説明することは不可能である。

1985年に神田正輝と結婚し、一時休業するが、間もなく復帰。アイドルとしての活動を続けている（神田との間にもうけた長女はSAYAKAとして歌手デビューしている）。

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